中医古典《内经》里提出了许多重要的养生学的要韵养生学的方法，代表了古人养生的精髓。
保阳气，益阳精——保养阳气和补益阴精是中医养生康复学的一条重要原则。万物之生由乎阳，万物之死亦由乎阳。人之生长壮老，皆由阳气为之主。精血津液之生成，皆由阳气为之化。所以“阳强则寿，阳衰则夭”，养生必须养阳。但善养生者，又必须保其精。因为精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健。阳气是生命的根本，“阳气者，若天与日失其所则折寿而不彰”。阴精是生命的基础，“人始生，先成精，精成而脑髓生。骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长。谷人于胃，脉道以通，血气乃行”。
协调阳阳——疾病是健康的大敌，而一切疾病发生的根本原因，古人认为是由于阴阳失调，故主张治病必求于本，这个本就是阴阳。因此，要想不得或少得疾病，就必须注意协调阴阳，切实做到“法于阴阳”，补其不足，纠其偏胜，自可达到“阴平阳秘，精神乃治”；否则“阴阳离决，精气乃绝”。
顺应自然规律——自然界的阴阳消长运动，影响着人体阴阳之气的盛衰，人体必须适应大自然的阴阳消长变化，才能维持生命活动。如果不能适应自然界的这种变化，就会引起疾病的发生，甚至危及生命。正如《内经》所说：“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起”。因此，顺应自然界阴阳消长规律养生，是中医养生康复学的基本原则。此外，《内经》还提出了四时“养生”，“养长”、“养收”、“养藏”的“春夏养阳、秋冬养阴”的具体方法，来抗御外邪的侵袭，预防疾病的发生，保持机体阴阳平衡取得人与自然的整体统一。
调摄精神，避免七情过激——注重调摄精神，是促进人类健康长寿的重要条件之一，《管子》“凡人之生也必以其欢，忧则失纪，怒则失端。忧悲喜怒，道乃无处。爱欲静之，遇乱正之，勿引勿催，福将自归。”指出忧、悲、喜、怒有失养生之道，强调安神定志，方增“福寿”。精神意志活动，是五脏精气活动的体现，但反过来，意志在一定程度上又能控制自己的精神和脏腑的活动。充分发挥人的意志作用，重视精神的调养，既是养生防病，预防早衰的重要原则，也是内因为主的学术思想在摄生学说中的体现。
饮食有节，起居有常——古人十分重视饮食调理，认为饮食是人体营养的主要来源，是维持人体生命活动的必要条件。饮食调理得当，不仅可以保持人体的正常功能，提高机体的抗病能力，还可以治疗某些疾病；饮食不足或调理不当，则可诱发某些疾病。因此，《内经》提出“食饮有节”、“调和五味”的养生方法，维护脾胃化源。其内容包括节饮食、忌偏嗜、适寒温等。而起居有常，是指生活起居要有一定规律，这里主要包括睡眠、劳伤、性生活等几个方面。古人观察到，日月江河所以能长久，是因为“天行有常”，人要长寿，就要“法则天地，象似日月”，使自己的生活作息保持一定的规律，才能生生不息，寿比彭祖（传说中的寿星，活了八百岁）。
科学的养生方法，对于防病和保证健康长寿有重要意义。正如张景岳所说：“然则人之气数，固有定期，而长短不齐者，有出于禀受，有因于人为。故惟智者不以人欲害其天真，以自然之道，养自然之寿，而尽终其天年，此圣智之所同也。”（寿南山）
