同样的刀子，同样是用来剔割牛肉，有的厨师只用了一个月便刀刃缺损，只好再换新的；技术好一些的厨师可以一年换一次。有一个高明的厨师，一把刀子用了十九年，刀刃依旧锋利。这到底是什么原因？
我国战国时期的思想家庄子，就以厨师用的刀子使用时间的长短，来形象地说明养生的大道理。
庄子在《养生主》文章中，阐明了对养生的主张，提出了养生的要领。在阐述观点时，不是采用通常平铺直叙的方式，而是通过厨师与文惠王的对话，婉转而又风趣地说明了养生的要领。这个要领就是了解自然、顺应自然。
这个技术高明的厨师，刚学习剔割牛肉时也是盲目胡切乱砍，刀子很快损坏。后来，他用了三年的时间，仔细观察牛体骨头、筋肉的结构，并记在心里。这样一来，他再剔割牛肉时，眼里看到的不再是整个牛，而是筋皮骨肉的组合。运刀时有目的有分寸，小心地避开坚韧部位，只切割松软的地方。这样就能保护刀刃，刀子可以长期使用。
人体也是由自然界的物质构成的。像刀子一样，在不断运动中磨损、老化，所以，人的生、老、病、死也是不可抗拒的自然规律。但是，为什么生活在同样条件下的人，寿命的长短却不同？影响一个人寿命的因素有许多方面，其中养生的效益是不可忽视的。传统的养生方法多种多样，庄子的“顺应自然”法是其中之一，尽管他的养生观点有些消极成分，但其中很多合理内容还是有参考价值的。
每个人都有自己的生存环境，这种环境可分为外环境和内环境。
外环境可分为自然环境和社会环境。尽管人类能够主动改造环境，让各种环境更适合人类生存，但是，有许多自然变化不能改变或暂时不能改变，人们只有顺应这些自然变化才有利于身体健康。例如，一年四季变化造成自然气温明显差异，人们必须随时增减衣服来顺应这种变化；昼夜的交替让人体定时劳作与休息（包括睡眠），所以，劳逸结合是健康的重要因素。社会的发展也有其自然规律，是不以个人意愿为转移的，在社会快速发展变化的时期，难免同时涌现大量好现象和坏现象，有些老年人对坏现象看不惯，心情郁闷、满腹牢骚。“牢骚太盛防肠断，风物长宜放眼量”。只有调整个人情绪来顺应社会，才能有利身体健康。如有人讨厌狗，一看到狗或听到狗叫声就心烦、生气、睡不好觉。当今从城市到乡村盛行养狗热，你无处躲避，只有调整个人心态来顺应环境。
人的内环境可分为体质环境和心理环境。内环境带有个体特征，有着明显的遗传因素，要想完全改变是难以做到的，但可以自我调整来顺应自然。例如，有的人是虚寒体质，特别怕冷，就应该注意气温变化，及时增加衣着，预防受凉生病；有的人自幼脾胃虚寒，冷饮冷食就腹痛腹泻，就应以温热饮食为主；有人是过敏性体质，就要处处小心，尽量避免接触过敏原。有人肝火旺盛、脾气暴烈；有人心情郁闷、离群索居。这不仅影响人际关系，而且对自身健康也无好处。就应该尽力调整个人小环境来适应社会大环境。
这个高明厨师自我调节心情的方法也是值得学习的，他在劳动过程中，能够从紧张中找轻松，从乏味中找乐趣。例如，他把令人讨厌的筋肉撕裂、骨节摩擦发出的噪音，当成动听的音乐声；把手抓、脚踩、膝顶、肩靠等单调的重复动作当作符合节拍的舞蹈。可以相信，这位厨师假若能像保护刀子一样来保护自己的身体，他一定可以活到高寿。
历史上，帝王们大多向高僧隐士等有学问的人咨询养生诀窍，像文惠王这样向平民百姓询问养生之道的例子极少。其实，古往今来，那些不讲究养生之道的山民村夫却不知不觉地走向高寿，他们日出而作、日落而息，常年吃五谷杂粮、家种果蔬，高唱乡曲民歌、怡然自乐，不争名夺利，处处心平气和。他们这许多有利于长寿的自然条件，正是庄子主张的养生之道——顺应自然。
